“国际大学生节”又称“世界大学生节”、“世界学生日”、“国际学生日”。节日的设立是为了控诉暴徒血腥的罪恶行径，为了纪念反法西斯的大学生运动，为了在大学生中倡导追求和平、民主、自由和进步。
1939年11月17日，侵入捷克斯洛伐克的德国法西斯匪徒屠杀了布拉格大学9名学生和2位教授，其他各校的男女学生也遭到机枪扫射、殴辱和监禁。
1946年，世界各国学生代表将每年的11月17日定为世界学生日，以激励全世界学生共同为建设一个和平、民主、进步的世界而努力。
1946年11月17日，为了在大学生中倡导追求和平、民主和自由，也为了纪念反法西斯的大学生运动，建立了第一个世界学生日（又称国际学生日、国际大学生节）。截至2005年11月17日，国际大学生节已是第60届。
每年11月17日，世界各地的大学生会组织各种各样的活动形式予以纪念，如在校内举办文化节、图片展览等，组织讲座宣传、歌舞晚会等，到校外慰问困难儿童，展示当代大学生的精神风采。
国际大学生节的意义早已经超越了铭记历史的初衷，已经成为张扬大学生个性，展现校园文化的一个基点。在这意义特殊的节日里，许多国外大学生会参加公益活动宣传和平，做志愿者给小孩上课，参加慈善活动，义务献血，组织庆典增进各国文化交流等；我国许多大学通常会通过开展大型主题活动庆祝节日的到来，如重庆大学学生通过歌曲演唱、手工艺品展示、师生寄语等多种方式来反映“迎接国际大学生日，共建和谐校园”的主题，都从各方面展示了我国大学生的风采。