2003年10月15日九时整，随着长征2号F型火箭的一声巨吼，载着中国人千百年来飞天梦想的神舟五号飞船在酒泉卫星发射中心发射升空。九时十分左右，船箭分离，飞船进入预定轨道，浩瀚的太空迎来了从火箭故乡飞来的第一位访客——杨利伟。三分钟后，太空中首次传来了中国人的声音。杨利伟报告：“飞行正常。”指控大厅一片沸腾，人类第219次太空飞行属于中国!
在飞行了16圈之后神舟五号于10月16日6时38分，杨利伟自行出舱，这标志着我国继美国、前苏联(现俄罗斯)之后第三个有能力独立自主将航天员送上太空的国家。
戚发韧院士设计的这艘神舟五号载人航天飞船，有相当多的技术进步点中国载人航天工程副总指挥、中国航天科技集团公司总经理张庆伟指出，从1999年到2003年，我国先后成功地发射了四艘无人飞船和一艘载人飞船，突破了载人飞船再入升力控制、应急救生、软着陆、GNC故障诊断、舱段间分离、防热等13项关键技术。作为我国高技术领域的跨世纪工程，“神舟”飞船总体性能优越，达到了20世纪90年代国际先进水平。
“神舟”飞船“三舱一段”的结构与总体方式具有鲜明的中国特色,“神舟”飞船起点高，一步到位，智能化程度较高。虽然中国载人航天工程起步较晚，但并不是从“加加林”时代的飞船起步：先搞无人飞船，再搞单人飞船，最后才是多人飞船，而是一步迈过美苏的四十年发展历程，实现了跨越式的发展。“神舟”飞船第一步就可载三人; 载人飞行，苏联加加林只绕地球飞行一圈，谢泼德只进行了亚轨道飞行，而中国航天员却在近地轨道飞行了一天。国外载人飞船是从搭载小动物开始试验航天员环境控制与生命保障系统的，我国则采用了先进的现代装置——模拟假人，模拟“航天员”所消耗的氧气与二氧化碳，通过先进的地面医监台测试“航天员”的生理信号变化。
另外中国载人航天工程副总指挥、中国航天科技集团公司总经理张庆伟指出，从1999年到2003年，我国先后成功地发射了四艘无人飞船和一艘载人飞船，突破了载人飞船再入升力控制、应急救生、软着陆、GNC故障诊断、舱段间分离、防热等13项关键技术。作为我国高技术领域的跨世纪工程，“神舟”飞船总体性能优越，达到了20世纪90年代国际先进水平。
“神舟”飞船“三舱一段”的结构与总体方式具有鲜明的中国特色,“神舟”飞船起点高，一步到位，智能化程度较高。虽然中国载人航天工程起步较晚，但并不是从“加加林”时代的飞船起步：先搞无人飞船，再搞单人飞船，最后才是多人飞船，而是一步迈过美苏的四十年发展历程，实现了跨越式的发展。“神舟”飞船第一步就可载三人; 载人飞行，苏联加加林只绕地球飞行一圈，谢泼德只进行了亚轨道飞行，而中国航天员却在近地轨道飞行了一天。国外载人飞船是从搭载小动物开始试验航天员环境控制与生命保障系统的，我国则采用了先进的现代装置——模拟假人，模拟“航天员”所消耗的氧气与二氧化碳，通过先进的地面医监台测试“航天员”的生理信号变化。
而且“神舟”飞船适用性强，可一船多用，飞船轨道舱既能进行留轨对地观测，又能作为未来空间交会对接的一个飞行器。国外发射飞船一次是连续发射两艘，而我国的方案中是先发射一艘，其留轨舱与下一个飞船进行交会对接。即为实现交会对接，国外的发射是2N次，而我国的飞船发射是N+1次，只要发射次数N>1，以N等于5为例，国外需发射10艘飞船，而我国只要发射6艘飞船，如此以来我国发射的飞船总数量就少于国外，既节省了巨额的发射费用，又可利用空间留轨开展科学试验。中国走着一条低成本、高效益的载人航天发展道路。